Mianem świetlówki określamy lampę fluorescencyjną – odmianę lampy wyładowczej, w której światło emitowane jest przez luminofor wzbudzony przez promieniowanie UV. Promieniowanie to powstaje wskutek wyładowania jarzeniowego w rurze wypełnionej gazem.
Świetlówka ma najczęściej kształt rury, pokrytej od wewnątrz luminoforem, wypełniona jest ona parami rtęci i argonem. Wyładowania zachodzące pomiędzy elektrodami wolframowymi zabudowanymi przy końcach rury wytwarzają przeważnie niewidzialne promieniowanie UV o długości fali około 254nm. Właściwie dobrane luminofory przetwarzają to promieniowanie na promieniowanie widzialne o określonej barwie światła (np. dzienne, chłodnobiałe, białe, ciepłobiałe, a także w innych kolorach, zielonym, niebieskim, żółtym, czerwonym itp.).
Sposób funkcjonowania świetlówek liniowych pozwala im na wyższą skuteczność świetlną, dużą energooszczędność, dłuższą żywotność oraz mniejszą luminancję, dzięki czemu stanowią one doskonałą alternatywę dla innych źródeł światła. Świetlówki liniowe mogą być wykorzystywane we wnętrzach pomieszczeń różnego przeznaczenia.
Kompaktowa lampa fluorescencyjna popularnie zwana jest świetlówką kompaktową. Prócz świetlówek prostych (liniowych), istnieją również świetlówki o innych kształtach: kołowe, U-kształtne oraz świetlówki kompaktowe, zintegrowane z układem zapłonowym i stabilizującym. Świetlówki takie mogą być wkręcane w miejsce tradycyjnych żarówek, ponieważ posiadają taki sam gwint, jak tradycyjna żarówka E27 lub E14.
